Kirkot pyhällä maalla

Kristinuskon syntysijoilla, palestiinalaisalueilla ja Israelin valtiossa, toimii nykyäänkin 13 kristillistä kirkkokuntaa. Valtaosa kristityistä on palestiinalaisia ja he katsovat edustavansa alueella alkuperäisen kristillisen tradition jatkumoa. Suurimmat kirkkokunnat ovat ortodoksinen, katolinen ja kreikkalaiskatolinen kirkko. Protestantteja kristityistä on ainoastaan noin kolme prosenttia.

Palestiinalaiskristittyjen määrä Pyhällä Maalla on kuitenkin vähentynyt jatkuvasti. Vielä vuonna 1917 kristittyjä oli arviolta 10 prosenttia Palestiinan väestöstä, nyt heidän määränsä on vain vajaa kaksi prosenttia. Määrän vähentymiseen on monta syytä. Monet palestiinalaiskristityt joutuivat pakolaisiksi Israelin valtion synnyttyä vuonna 1948 ja on arvioitu, että esimerkiksi Betlehemin kristityistä kymmenen prosenttia muutti pois toisen intifadan levottomuuksien aikana vuosina 2000-2004.  Myös syntyvyys on perinteisesti ollut pienempi kristityissä perheissä kuin muslimiväestön keskuudessa.

Dialogi elämäntapana

Pyhän Maan kirkoista suurin, ”Kirkkojen äiti”, on ortodoksikirkko. Jerusalemin patriarkan alaisuuteen kuuluvat niin Israelin, palestiinalaisalueiden kuin Jordaniankin ortodoksikristityt.  Kirkolla on myös paljon maaomaisuutta alueella. Patriarkaatin hallinto on vielä leimallisesti kreikkalainen, vaikka suurin osa sen jäsenistöstä on palestiinalaisia. Ortodoksien määrää on entisestään lisännyt uskonnoltaan ortodoksisten venäjänjuutalaisten maahanmuutto. Ortodoksien Jerusalemin patriarkkana toimii Theofilaktos III.

Roomalaiskatolista perinnettä Pyhällä Maalla edustaa Latinalainen patriarkaatti. Sen alku alueella juontaa juurensa ristiretkien aikoihin ja Jerusalemin valtaukseen vuonna 1099. Nykyinen Jerusalemin patriarkka, Michel Sabbah, on ensimmäinen palestiinalainen, joka on valittu virkaan.  Alueen kreikkalaiskatolinen kirkko puolestaan edustaa itäistä kristillistä perinnettä, joka toimii samalla kuitenkin paavin alaisuudessa.  Kreikkalaiskatolinen kirkko on suurin Israelin sisällä toimivista kristillisistä kirkoista.

Jordanian evankelisluterilaisen kirkon historia Pyhällä Maalla ei ole yhtä pitkä kuin ortodoksien ja roomalaiskatolisten. Sen historia juontaa juurensa ensimmäisten evankelisten ja anglikaanilähetysten aloittamaan työhön 1800-luvun puolivälissä. Luterilaisen kirkon Jerusalemin piispa Munib Younan toimii tällä hetkellä EAPPI-ohjelman puheenjohtajana.

Maantieteellisesti kristitty väestö on keskittynyt Nasaretin, Jerusalemin, Betlehemin sekä Ramallahin kaupunkeihin ja niiden ympäristöön. Palestiinalaiskristittyjä on siis sekä palestiinalaisalueilla että Israelissa. Tämä antaa heidän identiteetilleen omanlaisensa leiman: palestiinalainen, arabi, kristitty ja mahdollisesti vielä Israelin valtion kansalainen. Pyhän maan ja Lähi-idän kirkkojen historia onkin elävä esimerkki alueen kolmen uskonnon, islamin, juutalaisuuden ja kristinuskon sekä sen eri kirkkokuntien, välisestä rinnakkaiselosta ja vuoropuhelusta.